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Généralement, la fente labiale est une absence de fusion du tissu embryonnaire de la face aboutissant à une perte de substance de la lèvre supérieure.
De même, la fente palatine est une absence de la substance de la voûte buccale aboutissant à une communication entre le nez et la bouche.
En effet, la fente labiale et/ou la fente palatine sont des malformations fréquentes de la face qui apparaissent tôt durant le développement embryonnaire. Les fentes labiales sont plus fréquentes que les fentes palatines. Dans 80% des cas, la fente labiale est unilatérale et se situe deux fois plus souvent à gauche qu'à droite.
En revanche, en prévention la supplémentation en acide folique durant la grossesse, qu'elle soit alimentaire ou médicamenteuse, réduirait de près d'un tiers le risque de survenue de ce type de malformation.
Pour faire face à ces malformations, on peut faire recours à la chirurgie. En effet, le recours à la chirurgie est nécessaire pour réparer la fente labio-palatine.
Quant à la chirurgie esthétique, elle peut intervenir pour atténuer les cicatrices laissées par l'opération et redonner au visage un aspect « normal ».
En outre, des séances chez l'orthophoniste seront parfois nécessaires dès l'apparition du langage et ce afin d'atténuer d'éventuels troubles de la phonation (production de la voix et du langage articulé).
De même, des traitements d'orthodontie sont également nécessaires pour corriger une éventuelle malocclusion. La malocclusion est présente surtout chez ceux qui ont une fente palatine ainsi que ceux qui ont une fente labiale avec atteinte de l'os alvéolaire.
De plus, un suivi par un psychologue est conseillé afin que l'enfant accepte sa différence et soit préparé aux opérations ainsi que dans les cas de déficience intellectuelle associée.
En somme, il est lieu de mentionner que 3% seulement des fentes sont en rapport avec une mutation génétique. Dès lors, il est important de faire un diagnostic le plus précis possible en cas de découverte d'une fente.