Une brûlure provoque une perte de substance cutanée qui nécessite d'être réparée rapidement car son rôle de protection contre l'infection et contre la perte de liquides corporels n'est plus assuré. Certaines brûlures se cicatrisent spontanément, d'autres ont besoin d'une chirurgie qui repose sur l'excision greffe. Cette procédure s'applique aux brûlures qui ne cicatriseront pas spontanément qui sont généralement les brûlures de troisième degré et les brûlures qui mettraient trop de temps à cicatriser.
L'excision-greffe est appliquée aux brûlures situées au niveau des zones fonctionnelles (mains, paupières) et pour lesquelles il faut agir rapidement.
Cette procédure est appliqué selon la « règle de 21 jours » c'est-à-dire qu'en cas où la cicatrisation spontanée ne parait pas possible avant le 21ème jour, l'excision greffe doit être appliquée.
L'excision consiste à ôter la peau brûlée avant de procéder à une greffe de peau « mince » prélevée de la peau saine (site donneur) au moyen d'une appareil qui permet de prélever une fine couche d'épiderme. Ainsi, le but est que la greffe de peau prélevée couvre la zone atteinte pour assurer la cicatrisation.
Quant au site donneur, il se cicatrisera comme une brûlure superficielle en une dizaine de jours et peut par suite, si nécessaire, être prélevé à nouveau.
Il convient d'ajouter que certaines localisations des brûlures nécessitent des mesures spécifiques telles que la protection de l'œil en cas de brûlure des paupières.